Ethan Frome (1911), relata la vida de un hombre rodeado de condiciones adversas que demuestran su amargo destino. Él se convierte en un fantasma viviente que deambula su pena por el pueblo de Starkfield. Ethan se encuentra atrapado en un matrimonio sin amor y resignado a su aciaga existencia, hasta la llegada de la prima de su esposa, Mattie Silver, a quien comienza a amar en silencio. En 1993 se realizó una adaptación cinematográfica con el mismo título, protagonizada por el actor Liam Neeson.
«Edith Warthon relata una charla con su amigo, el profesor Norton, catedrático de Harvard, en la que él le comentaba que: "ninguna gran obra de imaginación se ha basado jamás en pasiones ilícitas". Con su novela Ethan Frome, ella le demuestra magistralmente lo contrario.»
(Una mirada atrás, autobiografía de Edith Wharton